Após queda de avião particular na Virgínia, pai lamenta o 'fim' de sua família

John Rumpel e sua esposa estavam indo ver uma cachoeira quando o telefone tocou de um número desconhecido. Era a Administração Federal de Aviação. A agência, disse Rumpel, tentou entrar em contato com o homem que pilotava seu avião particular, mas ninguém conseguiu. A pessoa que ligou perguntou a Rumpel se ele conhecia outra maneira de entrar em contato com o avião.

Eles não disseram o porquê.

A princípio, Rumpel, de 75 anos, deu pouca atenção à ligação. Ele próprio um ex-piloto, ele sabia que os sistemas de rádio às vezes falham. Além disso, ele ainda estava de bom humor depois dos quatro dias que passou relaxando com a filha e a neta de 2 anos e meio, a quem tentou convencer a chamá-lo de "vovô", embora ela insistisse em "Pop Pop". Ele os havia deixado no aeroporto 90 minutos antes, mandando-os de volta para casa em East Hampton, NY, em seu avião com um abraço e um beijo.

Cerca de uma hora depois, o telefone tocou novamente. Era as FAA, desta vez com novidades. Seu avião havia caído. Rumpel sentiu como se seu coração fosse sair do peito.

Em meio aos escombros, ele soube depois de orar a noite toda, a polícia encontrou partes do corpo.

As autoridades disseram que eram os restos mortais de todas as quatro pessoas a bordo.

O Cessna Citation e seu piloto deveriam levar a filha, a neta e a babá de Rumpel para sua casa em East Hampton. Em vez disso, uma hora depois de decolar de Elizabethton, Tennessee, o avião deu meia-volta e voltou para Washington, por motivos que as autoridades ainda estão investigando. Depois que as autoridades não conseguiram alcançar ninguém lá dentro, caças foram acionados para interceptar o avião - causando um estrondo sônico que reverberou em toda a área de DC. O avião caiu perto de Montebello, Virgínia, poucas horas depois de Rumpel se despedir de sua filha, Adina Azarian, e de sua neta, Aria Azarian. As autoridades disseram que não houve sobreviventes.

"É o fim da minha família", disse Rumpel, com a voz embargada. "É só minha esposa e eu agora."

O que causa um estrondo sônico e é prejudicial?

Na segunda-feira, os investigadores do National Transportation Safety Board chegaram ao local do acidente, iniciando o que as autoridades disseram ser um processo de vários dias para vasculhar os destroços "altamente fragmentados" para determinar o que aconteceu dentro do avião. As autoridades divulgaram pouco sobre a natureza do incidente, embora Rumpel tenha dito que a polícia lhe disse que o avião pode ter caído depois de perder a pressurização, o que pode ter feito com que as pessoas dentro perdessem a consciência.

Duas pessoas familiarizadas com a situação, falando sob condição de anonimato por causa da investigação em andamento, disseram que o piloto de um jato militar que se esforçou para interceptar o avião viu seu piloto sentado no assento esquerdo caído para a direita.

Rumpel identificou o piloto como Jeff Hefner. Os registros mostram que ele tinha uma qualificação de piloto de linha aérea que o qualificava para pilotar jatos Boeing 737, entre outras aeronaves, e tinha um certificado médico de alto nível em outubro. As autoridades não divulgaram o nome da babá.

Rumpel disse que nunca teve problemas com o avião Cessna Citation - que ele usou no mês passado para voar de sua casa na Flórida para uma segunda casa nas montanhas da Carolina do Norte - ou com o piloto, que estava voando em seus aviões e afastado por mais de cinco anos. Ele disse que um de seus outros aviões recentemente teve um problema de pressurização, mas que um piloto o detectou em um voo de teste e o enviou para manutenção.

Para Rumpel, que se aposentou da aviação há 30 anos, o objetivo dos pequenos aviões era reunir a família. Isso tinha sido uma prioridade em sua vida desde que ele perdeu sua primeira filha, Victoria, em um acidente de mergulho quando ela tinha 19 anos.

Anos depois, Rumpel disse ter conhecido uma mulher que o lembrava exatamente de sua filha. Era Azarian, um corretor de imóveis em Nova York. Depois de conhecê-la, Rumpel e sua esposa decidiram adotá-la quando ela tinha 40 anos.

"Eles tinham o mesmo fogo em suas barrigas e eram crianças amorosas e carinhosas", disse Rumpel sobre Victoria e Azarian, 49. "Não tínhamos mais ninguém e a amávamos."