Eric Cole lidera a tabela de classificação após o primeiro dia do PGA Championship

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ROCHESTER, NY — O dia pareceu dois dias.

O 105º campeonato da PGA em Oak Hill deveria começar às 7h do primeiro e do décimo tees, mas foi atrasado em 110 minutos por causa do gelo no local.

No final do dia - na verdade, no final da noite, pois o jogo foi suspenso devido à escuridão às 20h31 - um dos jogadores mais improváveis de todos estava no topo da tabela de classificação, um tiro à frente de outro candidato improvável.

Eric Cole, um viajante cuja fama é ter vencido quase 60 vezes em mini-tours, mas que está buscando sua primeira vitória no PGA Tour, passou por 14 buracos em sua primeira rodada com 5 a menos quando o jogo foi suspenso e um tiro à frente de Bryson DeChambeau, que acertou 4 abaixo de 66.

Dustin Johnson, que errou seu buraco final correndo para completar sua rodada antes do anoitecer, está 3 abaixo, junto com Scottie Scheffler e Corey Conners.

"Foi um bom dia - 5 abaixo dos buracos que joguei foi bom'', disse Cole. "Sempre que você joga, você quer competir para vencer. Esse é o lugar em que gosto de ver meu nome [no topo da tabela de classificação], e espero que esteja lá com mais frequência.''

Antes da carga da tarde de Cole, o dia era muito sobre DeChambeau, que desapareceu da disputa desde que se juntou ao LIV Golf.

DeChambeau, que estava entre os jogadores na onda matinal de tee times, chamou seu dia de "uma fantástica partida de golfe em Oak Hill, é um lugar de prestígio, um campo de golfe muito difícil".

“Enquanto eu olhava para ele durante a semana, eu pensava, 'Cara, eu não sei como atirar abaixo do par é possível aqui em alguns dos buracos de golfe.' Mas, felizmente, pude jogar um bom golfe, acertar muitos fairways, fazer meu trabalho e fazer alguns putts.''

O mesmo aconteceu com Scheffler, que simplesmente se tornou um elemento fixo no topo das tabelas de classificação, o que é uma boa razão para ele estar em segundo lugar no ranking mundial. Ele jogou sua rodada sem fazer um único bogey, o que parecia impossível para os jogadores que percorreram o campo nas rodadas de treino desta semana,

Questionado sobre o que ele mais gostou em sua rodada, Scheffler disse: "Definitivamente sem bogeys.''

"Hoje foram provavelmente as condições mais fáceis que veremos durante toda a semana com o campo de golfe, então se locomover sem bogeys foi muito bom", disse ele. "Não há muitas oportunidades de birdie por aí, então, se você pode limitar o erros, coisas boas vão acontecer, eu acho. Este lugar é muito difícil. Eu vim para a rodada de hoje apenas tentando jogar golfe sólido. Mantive o curso à minha frente na maior parte do tempo e acertei algumas tacadas de saída realmente boas nos buracos importantes. Depois fiz algumas boas defesas também.''

De fato, Scheffler errou sete dos 18 greens e subiu e desceu para defesas iguais todas as sete vezes.

"É apenas um daqueles lugares onde você acerta uma tacada, talvez quase off-line, e às vezes você pode acertar uma boa tacada e acabar em um lugar onde é bastante penalizador", disse ele. "Há muitos buracos difíceis por aí. Eu só vou lá e continuo tentando acertar bons chutes.''

Ele o fez, assim como Bradley, vencedor do PGA Championship de 2011, que jogou ao lado de DeChambeau. Bradley teve sete birdies em sua rodada, que foi paralisada por um tempo por um double bogey no par 3 15º buraco e um bogey para fechar no nº 9.

"Você sabe, 2 abaixo do par é uma ótima pontuação'', disse ele. "Eu adoraria que fosse quatro [abaixo], mas é assim que é. Estamos basicamente jogando um US Open lá fora, então você vai fazer bogeys.''

Bradley disse que sua vitória no PGA em 2011 "parece uma eternidade para mim", acrescentando: "Ainda não conhecia minha esposa. Eu obviamente não tive filhos. Quando eu assisto aos destaques dele, minhas palmas ficam suadas, como se eu começasse a ficar nervoso como se algo ruim fosse acontecer, mesmo sabendo que acabou.

"Eu não sei o que aconteceu esta semana, mas está quase afundando mais que eu ganhei este torneio. Indo para o Jantar dos Campeões [terça-feira à noite], e quando eles me anunciaram no primeiro tee hoje como o 2011 campeão, estou com um pequeno nó na garganta. Não senti isso, realmente.''