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Em carta ao editor, um leitor critica os códigos de vestimenta do ensino médio.

Meu primeiro dia na 10ª série foi estressante. Eu mal tinha dormido e não tinha aulas com meus amigos, então me sentia fora do meu elemento. Minha última aula foi de matemática. Depois que nos acomodamos, minha professora se apresentou e seu comportamento tenso me deixou nervoso. Ela nos dividiu em grupos para quebrar o gelo. Eu estava em um grupo com outras três crianças e começamos a responder às perguntas obrigatórias. Com o canto do olho, notei minha professora arrastando os olhos para cima e para baixo em meu corpo. Ela marchou em minha direção e meu coração pulou na minha garganta.

"Você foi atacado por um cachorro esta manhã?" ela perguntou. Dificilmente, pensei. Meu jeans tinha um rasgo logo acima do meu joelho. Fiquei surpreso e os alunos do meu grupo também. "Não vou escrever para você desta vez, mas não use isso de novo", continuou ela. Fiquei mortificado e não sabia como continuar conversando com essas crianças que acabara de conhecer.

Alguns meses depois, meu professor de saúde - um dos mais temidos da escola - caminhou em minha direção no final da aula. Eu congelei de medo. Ela disse secamente: "Quando você se inclinou para pegar sua mochila, pude ver seu sutiã. Você precisa se trocar." Quando me inclinei? Realmente? Eu pensei. "Eu tenho uma jaqueta no meu armário." Eu murmurei.

Ela respondeu: "Volte e me mostre que você está usando depois de pegá-lo."

Caminhei até meu armário, derrotado. Ter que perder aula para isso foi difícil de entender. Vesti minha jaqueta e voltei para a sala de saúde. A porta estava fechada. Eu tentei abri-lo. Bloqueado. Bati algumas vezes. Nenhuma resposta. Ótimo. Depois de esperar cerca de cinco minutos, desisti e comecei a estudar biologia com meu casaco de inverno. Minha professora de biologia era uma senhora simpática e, depois que me expliquei, ela me disse que eu poderia tirar a jaqueta e começar meu trabalho.

Minhas experiências pessoais sendo impactadas pela aplicação dos códigos de vestimenta da escola pública deixaram um gosto amargo na minha boca, mas também incitaram o interesse em seus efeitos sobre os alunos. Ainda me lembro da primeira vez que usei código de vestimenta na terceira série. Minhas "alças de espaguete" foram apontadas por um ajudante de almoço e me disseram: "Você deveria saber melhor!" Fiquei confuso por que, em um dia quente de junho, eu deveria "saber melhor" do que usar uma blusa.

Olhando para trás, estou triste por meu eu mais jovem e por todas as meninas que estão envergonhadas no lugar onde deveriam aprender. Também testemunhei meus colegas sendo afetados de maneiras semelhantes: uma amiga cujo professor cutucou sua barriga levemente exposta, uma amiga que gritou do corredor para puxar o suéter por cima do ombro ou uma amiga que ouviu que sua figura em leggings era "muito perturbador" para outros alunos. Isso alimentou ainda mais minha amargura e me deixou com muitas perguntas: De onde vieram essas regras? Quais são suas justificativas? Eles têm efeitos sistêmicos sobre os jovens? Sempre tive teorias, mas havia muito a aprender.

Os códigos de vestimenta das escolas públicas existem há décadas e costumavam ser muito mais extremos. De acordo com um artigo de 2021 de Audrey Carbonell do jornal The Record , nas décadas de 1950 e 1960, as alunas não podiam usar calças, jeans não eram permitidos e os alunos do sexo masculino tinham que usar cabelo curto com gola abotoada e elegante. Os anos 70 e 80 trouxeram um afrouxamento das regras e os alunos tiveram mais liberdade de expressão. Mas não foi até os anos 90 e 2000 que o debate sobre a natureza dos códigos de vestimenta começou a surgir. Com a evolução dos estilos e da moda, a expressão mais aberta dessas décadas entrou em conflito com os códigos de vestimenta estabelecidos.

Embora variem, algumas regras comuns nas escolas públicas hoje proíbem camisas e vestidos com ou sem alças, leggings, barriga exposta, rasgos acima do joelho e shorts e saias de determinados comprimentos. A maioria das escolas justifica essas regras com menções à prevenção do bullying, garantindo a segurança e ensinando o respeito próprio, mas, como afirmado em um artigo da professora Meredith Harbach da Faculdade de Direito da Universidade de Richmond, "episódios de imposição têm sido frequentemente acompanhados de comentários que levantam preocupações sobre a validade dos motivos da escola. Os alunos frequentemente relatam que são disciplinados por violações do código de vestimenta porque são 'muito perturbadores' para alunos, professores e administradores do sexo masculino. E são instruídos a se cobrirem, sugerindo que seus corpos são inadequados, perigoso e sujeito a julgamento".