De Jacksonville, Flórida, Salt Life está chegando a uma praia perto de você

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Primeiro, Salt Life era uma tatuagem. Em seguida, tornou-se um logotipo. Agora é uma marca de estilo de vida com planos de abrir lojas de costa a costa.

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Por Maggie Lange

Em uma manhã tempestuosa de abril em Long Branch, NJ, Lynn Mesler apontou para uma loja Salt Life que havia aberto seis dias antes na Ocean Avenue North, do outro lado da rua do Oceano Atlântico.

Mesler, 59, que estava visitando Long Branch de Manahawkin, NJ, disse que recentemente comprou um monte de coisas da Salt Life online para seu namorado usar nas férias na República Dominicana.

"Eu queria que ele parecesse colorido e confortável", disse Mesler, acrescentando que conheceu a Salt Life porque via o logotipo com frequência.

Esse logotipo, que apresenta Salt Life escrito em uma fonte pontiaguda e ousada, foi inspirado em uma tatuagem no pescoço. (Mais sobre isso depois.) Logo depois que a Salt Life foi fundada em Jacksonville, Flórida, em 2003, seu logotipo começou a aparecer em adesivos e camisetas.

Agora, o logo pode ser visto em cadeiras de praia, isopor e bonés de baseball; Vestuário desportivo para surf e pesca; e ainda mais corpos humanos. Jeff Stillwell, presidente do Grupo Salt Life da Delta Apparel, que é dono da Salt Life desde 2013, disse que os fãs enviam regularmente fotos de suas tatuagens de logotipo.

O logotipo da Salt Life também pode ser visto em um número crescente de vitrines. A localização de Long Branch é a 23ª loja da marca e a mais ao norte, por enquanto.

Nos próximos meses, duas lojas da Salt Life serão inauguradas em Long Island. Stillwell disse que a localização de novas lojas é determinada em parte por dados que mostram onde as pessoas estão procurando pela marca online. "O Condado de Nassau tem a maior concentração de pessoas em busca de Salt Life nos Estados Unidos", disse ele.

Nos próximos anos, acrescentou Stillwell, a Delta Apparel planeja abrir até 20 novas lojas Salt Life em todo o país, na Geórgia, Texas, Califórnia e outros estados.

A loja em Long Branch, como as outras lojas da Salt Life (a maioria na Flórida), foi projetada para evocar a estética descontraída e bronzeada da marca. Pilhas de camisas cuidadosamente dobradas são dispostas em pranchas de surfe e velas em forma de coco são exibidas dentro de um refrigerador de pesca. Os tops que dizem "Salt Life Reel Escape" estão pendurados em uma prateleira sustentada por arpões.

David Pachanian, 65, de Marlboro, NJ, comprou um moletom preto que vestiu logo após sair da loja. "É bom para a praia", disse Pachanian, gerente de uma empresa de catering.

Junto com o crescimento de Salt Life, também houve períodos sombrios. Em fevereiro, cerca de uma década depois que a Delta Apparel pagou US$ 37 milhões para adquirir a marca de seus proprietários originais em 2013, um dos ex-proprietários da Salt Life, Michael Hutto, se declarou culpado de homicídio culposo após atirar e matar sua namorada em outubro de 2020.

Mais tarde naquele mês de outubro, a Delta Apparel emitiu um comunicado que dizia, em parte: "Salt Life envia suas maiores condolências à família e amigos do falecido." A declaração também disse que o Sr. Hutto não esteve envolvido com a marca desde sua aquisição. (O Sr. Hutto, depois de se declarar culpado, foi condenado a 12 anos de prisão.)

Jason Motes, 51, surfista profissional e treinador de surf em Jacksonville, tornou-se embaixador da Salt Life logo após sua fundação em 2003. Ele disse que a marca percorreu um longo caminho desde seus primeiros dias, quando Hutto, sua infância amigo, distribuía camisetas em festas.

Motes disse que a tatuagem que inspirou Salt Life nasceu de um comentário que Hutto fez sobre o surfe. "Ele disse: 'Sabe, nós vivíamos a vida do sal'", lembrou Motes.

Não muito tempo depois, disse Motes, um amigo que era tatuador tatuou as palavras "salt life" no que se tornou a fonte distintiva da marca no pescoço de Hutto e no braço de Motes. (O Sr. Motes disse que não teria feito a tatuagem se soubesse que a marca cresceria tanto quanto cresceu.)