Como a moda australiana caiu em pedaços

Nos anos 90 e 2000, Alannah Hill, Alice McCall e Sass & Bide tornaram-se nomes conhecidos. Agora, os australianos compram mais roupas do que nunca, mas poucas são feitas ou mesmo desenhadas localmente. Onde foi desfeita?

Um choque de lã desgrenhada laranja queimada enfeita a gola de um casaco de brocado vermelho e dourado de Lisa Ho. O tecido é tão ornamentado que é difícil acreditar que a estilista começou sua marca em uma barraca nos mercados de Paddington, em Sydney. Pequenas contas de vidro brilham no vestido de seda floral Alannah Hill pendurado ao lado dele. Hill começou a fazer roupas enquanto trabalhava como assistente de varejo na Chapel Street, em Melbourne. Na etiqueta do vestido, acima das palavras "Gosh I Miss You Frock", está escrito "Made in Australia".

Em seguida, na prateleira, está uma jaqueta Sass & Bide creme, com ombros acolchoados com camadas de lantejoulas semelhantes a escamas. Suas estilistas, Sarah-Jane Clarke e Heidi Middleton, aprimoraram seus talentos para embelezamento durante um período pós-universitário em Londres, vendendo jeans customizados à mão na Portobello Road. Na arara também estão um vestido Willow em crepe lilás, um vestido branco de renda da Lover (que começou nos mercados de Bondi) e vestidos de festa com babados de Alice McCall.

Quinze anos atrás, este poderia ter sido o segundo andar da principal loja de departamentos de Sydney de David Jones. Mas na verdade fica 23 km a sudoeste do trecho de lojas de luxo na Castlereagh Street, em um código postal de menos prestígio. A sede da varejista online The Turn, em Punchbowl, é um tesouro e uma cápsula do tempo. Ele arquiva o período antes de cada um desses queridinhos do estilo australiano dos anos 90 e 2000 perderem ou perderem o controle de seus negócios.

Nas últimas três décadas, uma combinação de forças locais e globais remodelou duas vezes a indústria da moda australiana, criando pressões que dificultam o sucesso dos designers independentes.

A fabricação mudou para o exterior, as matérias-primas estão cada vez mais caras, qualquer coisa de qualquer lugar pode ser encomendada com um único clique e, se você fosse fazer compras em Sydney, veria as mesmas marcas de Cingapura, Salzburgo ou Seattle. Para avançar, os designers precisam investir em mídias sociais e marketing digital. Em 2023, o dinheiro – não o talento – aumenta.

Quando Alannah Hill lançou seu selo homônimo há mais de 20 anos, ela diz que foi uma "época emocionante, espetacular, dramática, criativa, selvagem, ousada [e] teatral". Em outras palavras, as coisas eram diferentes.

Sua coleção de verão de 2000 foi apresentada nas vitrines da Selfridges e Browns em Londres, e Henri Bendel na Quinta Avenida em Nova York. "Eu viajei de primeira classe para NYC", diz ela. "Não pude acreditar - ainda não consigo acreditar."

Em 1993, quando Akira Isogawa iniciou sua marca, "além de artigos de jornal" para divulgar, ele diz: "Tivemos que enviar convites fisicamente, convites reais tangíveis ou faxes para informar a mídia." As modelos usavam meias vermelhas porque ele não tinha dinheiro para comprar sapatos.

No seu maior, Akira tinha entre 50 e 100 parceiros de varejo na Austrália e em todo o mundo. "Portanto, foi um grande negócio", diz ele. "Mas sinto que essa era acabou."

Nos anos antes de Isogawa e Hill lançarem suas marcas, a primeira de várias mudanças sísmicas que dizimariam a indústria de vestuário da Austrália estava em andamento. Em 1990, as tarifas sobre têxteis, roupas e calçados importados, destinadas a proteger os fabricantes locais de alternativas mais baratas, situavam-se em 55%. Eles vêm caindo continuamente desde então.

Hoje, a maioria das tarifas oficiais de roupas está em 5%, mas, graças a uma rede de acordos de livre comércio, incluindo o acordo China-Austrália que entrou em vigor em 2015, para a esmagadora maioria das importações de roupas não há tarifas.

Isso foi inicialmente uma bênção para os designers australianos que fabricavam no exterior e levou muitos a se mudarem para operações offshore, mas fez com que as fábricas dos outrora prósperos distritos de vestuário em Melbourne e Sydney fechassem. Agora, apenas 3% das roupas compradas na Austrália são feitas na Austrália. A falta de fabricação local representa um desafio criativo e ambiental para os jovens designers.